О происхождении шахмат существует немало легенд и различных предположений, но точно установленных фактов удалось собрать не так много. Исследования историков и археологов показали, что шахматы существуют полторы тысячи лет, появились они в Индии в конце V - начале VI века.

Ниже приведен список всех чемпионов мира в истории шахмат. С течением времени очень многое менялось в шахматах, даже правила игры. Поэтому неудивительно, что условия становления чемпионом мира по шахматам в разные века были различны. Во времена Стейница были такие ситуации, что матч на первенство мира проводился сразу в трех городах.